Carlos Alcaraz, đấng cứu thế của Tennis thế giới đương đại

Phiên bản tốt hơn của Federer

Chia sẻ sau trận đấu kéo dài 5 set với Carlos Alcaraz ở chung kết Wimbledon 2023, Novak Djokovic bộc bạch: "Tôi chưa bao giờ đấu với một tay vợt nào giống như Alcaraz. Roger Federer và Rafael Nadal đều có những điểm mạnh, điểm yếu khác nhau, nhưng Alcaraz đều học được những tinh hoa từ hai người họ. Cậu ấy là một tay vợt hoàn thiện".

Những điều Novak Djokovic nói về Alcaraz không hề phóng đại. Ở tuổi 36, Nole vẫn đang ở phong độ đỉnh cao, với bằng chứng là danh hiệu Australian Open và Roland Garros trong năm nay. Tay vợt Serbia đã vượt qua cả Roger Federer và Rafael Nadal để độc chiếm kỷ lục về số danh hiệu Grand Slam giành được trong sự nghiệp, và Alcaraz gần như là người duy nhất có thể chặn đứng Nole.

Đúng như Djokovic nói, Alcaraz mang đầy đủ những phẩm chất tốt nhất của Big 3 thời kỳ đỉnh cao. Anh thi đấu toàn diện trên các mặt sân khác nhau giống Federer, chơi bền bỉ như Nadal, và có cú quả ổn định giống Djokovic. Tay vợt trẻ người Tây Ban Nha cũng sở hữu cú giao bóng 2 rất khó chịu, qua đó giúp anh hạn chế bị đối phương giành điểm.

Trong trận đấu với Nole, Alcaraz đã không ít lần khiến người đàn anh phải đứng như trời trồng nhìn bóng bay vào góc chết. Tay vợt sinh năm 2003 cũng có 3 tình huống khiến Nole phải trượt ngã mà không thể cứu bóng thành công. Đỉnh điểm của sự ức chế Alcaraz dành cho Nole đến trong hiệp cuối cùng, khi tay vợt Serbia đập vợt sau một pha bóng hỏng.

Ai cũng biết Djokovic là một tay vợt nóng tính, nhưng làm anh thất vọng về bản thân tới mức cầm vợt đập lõm cột giới hạn trên sân Wimbledon thì chỉ có Alcaraz. Tay vợt Tây Ban Nha đã khép lại chuỗi trận thắng 10 năm của Nole tại giải tennis lâu đời nhất thế giới. Djokovic vốn xem Wimbledon như pháo đài bất khả xâm phạm của mình, nhưng điều đó đã không còn nữa.

Một NextGen khác biệt

Rất nhiều tay vợt thuộc lứa 9X từng được kỳ vọng sớm trở thành đối trọng xen vào giữa bộ ba Federer, Nadal và Djokovic. Nhưng không một ai trong số họ đủ khả năng làm được điều đó. Những người hiếm hoi chen ngang vào chuỗi giải Big 3 thay nhau nắm giữ đều là các tay vợt 8X: Del Potro, Cilic, Murray và Wawrinka. Mọi thứ không khá hơn trong giai đoạn giữa và sau dịch COVID-19.

Dominic Thiem và Daniil Medvedev từng được kỳ vọng bước lên một tầm cao mới sau chức vô địch US Open, nhưng họ đã không làm được. Thiem chật vật với chấn thương hơn 1 năm qua, còn Medvedev cho thấy anh vẫn chưa thể đương đầu với các lão tướng. Tsitsipas, Kyrgios, Matteo Berrettini... chỉ để lại nỗi thất vọng ê chề cùng ký ức mịt mờ về những trận đấu của họ.

Casper Ruud nổi lên như một trong những hiện tượng thú vị của tennis quốc tế 2 năm gần đây. Tuy nhiên, anh vẫn thiếu một chút gì đó để bước lên ngôi vô địch một giải Grand Slam, sau khi nhận thất bại 3 lần ở US Open và Roland Garros. Phong độ ổn định cũng là thứ Ruud còn thiếu, khi anh thường bị loại sớm ở những giải đấu còn lại.

Giữa những ngôi sao sớm nở rồi tàn ấy, Carlos Alcaraz nổi lên như một trong những gương mặt thi đấu ổn định bậc nhất. Trong 1 năm qua, Alcaraz đã tham dự 3 giải Grand Slam. Anh vắng mặt ở Australia Open đầu năm nay vì chấn thương, nhưng đã lọt vào bán kết Roland Garros, giành chiến thắng tại Wimbledon và US Open ở tuổi 20.

Trong số Big 3, người duy nhất từng có những thành tích tương tự ở độ tuổi mười chín đôi mươi là Rafael Nadal. Cả Djokovic và Federer đều phải bước sang tuổi 21-22 mới có thể chinh phục danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Nhưng Nadal cũng không thể bước lên ngôi vị số 1 thế giới ở tuổi 19 giống như Alcaraz, người được ví như NextGen mạnh mẽ nhất.

Đấng cứu thế mới của tennis

Không thể phủ nhận số người xem tennis quốc tế tăng chóng mặt trong kỷ nguyên của Federer và Nadal. Họ đại diện cho 2 trường phái thi đấu hoàn toàn khác biệt, đối chọi như nước với lửa. Mỗi cuộc đối đầu giữa 2 người là một trận kịch chiến, với nhiều trận chung kết Grand Slam phải kéo dài đến set thứ 5, qua đó đẩy sự phấn khích với khán giả lên cao độ.

Roger Federer hội tụ những phẩm chất tốt nhất mà chúng ta có thể tìm ở một người chơi tennis. Anh thi đấu lịch lãm, chăm chút đến từng động tác trên sân, nhất là những cú trái một tay. So với Nadal, Federer thu hút nhiều khán giả hơn đến với tennis, nhưng Tàu tốc hành cũng khiến họ nhanh chóng rời bỏ môn thể thao này khi anh nghỉ thi đấu.

Số lượng người xem tennis trên các nền tảng truyền hình đã giảm xuống trong thời gian qua, khi Federer dần ít xuất hiện ở các giải Grand Slam. Bản thân Federer đã cố gắng lưu giữ tên mình trên bảng xếp hạng ATP lâu nhất có thể, trước khi chính thức nói lời chia tay tennis. Nhưng trên thực tế, nhiều người đã không coi tennis như một thú xem khi họ không thấy tên Federer.

Bản thân Nadal và Djokovic là những tay vợt xuất chúng. Ở một góc độ nào đó, họ thậm chí còn xuất sắc hơn Federer nếu xét về số danh hiệu Grand Slam từng giành được. Nhưng cả hai lại không thể sánh ngang Tàu tốc hành ở khả năng thu hút khán giả. Bởi, hình ảnh Nadal và Djokovic không thể khiến người khác nghĩ về tennis như một môn thể thao quý tộc giống Federer.

Trong bối cảnh tennis thế giới dần tuyệt vọng trên hành trình tìm một biểu tượng mới, Carlos Alcaraz bất ngờ nổi lên như ứng viên sáng giá nhất kế tục Federer. Anh thi đấu như một quý tộc thực thụ, nhờ được dìu dắt bởi người cha từng đảm nhiệm cương vị Giám đốc Học viện tennis của câu lạc bộ Real Sociedad.

Đến tuổi thiếu niên, Alcaraz được đích thân cựu số 1 thế giới Juan Carlos Ferrero chỉ dạy. Chứng kiến Alcaraz thi đấu, ta mới hiểu được định nghĩa về một tay vợt đích thực theo nhiều khía cạnh. Những động tác của Alcaraz mạnh mẽ, nhưng cũng đẹp giống như Federer thuở nào.

Alcaraz đã khẳng định bản thân như một ngôi sao mới, và giờ là lúc anh cần duy trì phong độ ổn định nhằm hướng đến những mục tiêu tiếp theo. Đó có thể là US Open, nơi tay vợt Tây Ban Nha cần bảo vệ danh hiệu vô địch. Anh cũng không loại trừ khả năng hướng đến tấm HCV Olympic Paris ở tuổi 21.