ĐT nữ Nhật Bản và sứ mệnh tìm lại hào quang cho bóng đá châu Á tại World Cup nữ 2023

Ngày 17/7/2011, trước sự chứng kiến của gần 50.000 khán giả trên sân vận động Waldstadion tại Frankfurt, một trong những trận chung kết World Cup nữ hay nhất lịch sử diễn ra giữa Nhật Bản và Mỹ. Alex Morgan mở tỉ số ở phút 69 nhưng sau đó 11 phút, Aya Miyama gỡ hòa để đưa trận đấu tới hiệp phụ.

Trong hiệp phụ, Abby Wambach một lần nữa đưa Mỹ vượt lên nhưng khi thời gian thi đấu chính thức chỉ còn 3 phút, đội trưởng Homare Sawa lại giúp Nhật Bản “trở về từ cõi chết”. Trận chung kết buộc phải bước tới loạt “đấu súng” và tại đây, “Nadeshiko” thể hiện bản lĩnh vượt trội, cộng với sự tỏa sáng của thủ môn Ayumi Kaihori với 2 pha cản phá 11m để giành chiến thắng 3-1. 

Đội tuyển nữ Nhật Bản lên ngôi World Cup nữ 2011 một cách không thể thuyết phục hơn khi lần lượt vượt qua chủ nhà Đức, đại hiện hùng mạnh của châu Âu Thụy Điển và trên hết là thế lực số 1 Mỹ. Danh hiệu ấy không chỉ làm rạng danh đất nước mặt trời mọc mà thực sự còn mang đến hào quang cho cả châu Á, vốn bị coi như “vùng trũng” của bóng đá thế giới.

Chức vô địch thế giới tại Đức đồng thời mở ra kỷ nguyên mới cho bóng đá nữ Nhật Bản. 1 năm sau, “Nadeshiko” giành Huy chương Bạc tại Olympic London và tới World Cup nữ 2015, họ một lần nữa đi tới trận đấu cuối cùng nhưng lần này không thể cưỡng lại được sức mạnh quá khủng khiếp của Mỹ. Đây cũng là sân chơi đỉnh cao có thể coi là cuối cùng với “thế hệ vàng” của bóng đá nữ Nhật Bản, trong đó Quả bóng vàng 2011 Sawa sắm vai “đầu tàu”.

Dù vậy, đội tuyển nữ Nhật Bản đã đánh mất vị thế khi lứa kế cận của Sawa không thể chạm ngưỡng như kỳ vọng. “Nadeshiko” vẫn là thế lực lớn tại châu Á, nhưng đều dừng bước sớm ở sân chơi tầm cỡ thế giới. Họ bị loại từ vòng 1/8 World Cup 2019 rồi 2 năm trước, dừng bước ở tứ kết kỳ Olympic diễn ra ngay trên sân nhà.

Bước tới World Cup nữ 2023, đội tuyển nữ Nhật Bản cũng không còn nằm trong Top 10 thế giới xét theo thứ hạng FIFA. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Futoshi Ikeda vẫn được kỳ vọng là “lá cờ đầu” mang theo hy vọng đưa bóng đá châu Á trở lại đỉnh vinh quang.

Dù nằm cùng bảng đấu với ứng viên hàng đầu cho chức vô địch và sở hữu đương kim Quả bóng vàng Tây Ban Nha nhưng Nhật Bản vẫn rất sáng cửa lọt vào vòng knock-out khi hai đối thủ còn lại chỉ là Zambia cùng Costa Rica. Mục tiêu của “Nadeshiko” có lẽ không gì khác ngoài tìm lại ngôi vương, hay chí ít là lọt vào nhóm 4 đội mạnh nhất.

“Chúng tôi thực sự rất thất vọng vì không thể tiến sâu tại những giải đấu gần đây. Nếu không tự nhìn lại bản thân, chúng tôi sẽ chỉ càng làm khó nền bóng đá nữ ở quê hương mình”, tiền vệ ngôi sao đang khoác áo Portland Thorns tại Mỹ, Hina Sugita chia sẻ.

Đồng quan điểm với Sugita là một trụ cột khác, Yui Hasegawa đang khoác áo đội nữ Man City: “Kết quả giờ là thứ quan trọng nhất khi chúng tôi nghĩ về tương lai của bóng đá nữ tại Nhật Bản. Thành công ở World Cup giờ là nhiệm vụ tối thượng với tất cả chúng tôi. Tôi muốn toàn đội thể hiện phẩm chất của con người Nhật Bản trên sân”.

Tại World Cup nữ 2023, đội tuyển Nhật Bản không có một cái tên tầm cỡ Sawa ngày nào nhưng trong tay HLV Ikeda là những cầu thủ vừa ở độ chín của sự nghiệp, vừa sở hữu phong độ cao. Sự cân bằng cũng như sức mạnh tập thể là điều quan trọng nhất với chiến lược gia này, là lý do ông gạt bỏ sức ép dư luận để gạch tên ngôi sao từng thuộc biên chế Arsenal, Mana Iwabuchi.

“Ông ấy luôn nhắn nhủ những thông điệp giúp chúng tôi cảm nhận được sự tự tin tối đa mỗi khi bước ra sân”, niềm hy vọng lớn, chân sút số 1 của đội tuyển nữ Nhật Bản Mina Tanaka nói về HLV Ikeda. Đáng nói, ông cũng là người đã đưa đội U20 nữ Nhật Bản đến chức vô địch U20 World Cup 2018, vinh quang gần nhất mà bóng đá nữ đất nước mặt trời mọc có được tại sân chơi tầm cỡ thế giới.

Hành trình cổ tích của bóng đá nữ Nhật Bản đã trôi qua được 12 năm và giờ là lúc họ một lần nữa bước ra thế giới với kỳ vọng về một điều gì đó thực sự lớn lao. Khó khăn lúc nào cũng có, nhưng “Nadeshiko” hoàn toàn có thể tái hiện lịch sử để mang về vinh quang cho bóng đá châu Á.