Kỷ nguyên Ronaldo - Messi khép lại sau 21 năm

Vào ngày 22/12/2003, Pavel Nedved đã nhận được món quà Giáng sinh sớm không thể tuyệt vời hơn, khi được vinh danh là Cầu thủ hay nhất châu Âu 2003. Ngôi sao khi ấy đang khoác áo Juventus đã nhận được đa số phiếu ủng hộ từ 52 nhà báo thể thao châu lục, và nghiễm nhiên trở thành chủ nhân của Quả bóng Vàng. Nedved cũng là người Đông  u thứ hai kể từ năm 1994 (sau huyền thoại Stoichkov) có được vinh dự này.

Đây cũng là năm cuối cùng mà Cristiano Ronaldo cùng Lionel Messi không xuất hiện trong danh sách đề cử, trước khi cả 2 dắt tay nhau tạo nên đế chế Si Rô vĩ đại xuyên suốt 2 thập kỷ. CR7 khi ấy mới chỉ trải qua những năm tháng đầu tiên khoác áo Manchester United, với tư cách là cầu thủ trẻ triển vọng tới từ Sporting Lisbon. Chàng trai Cristiano lúc đó vẫn còn dáng vẻ gầy gò, mái tóc kiểu Racing Boy chất chơi cùng lối đá cũng màu mè chẳng kém so với ngoại hình. Tất nhiên, từng đó màn thể hiện khi vừa chân ướt chân ráo tới Premier League, chắc chắn là không đủ để giúp Ronaldo lọt vào danh sách cạnh tranh Quả Bóng Vàng 2003.

Còn với Lionel Messi, mọi thứ lại càng trở nên xa vời bởi khi đó El Pulga mới chỉ 16 tuổi. Dù vẫn luôn được đánh giá như một tài năng thiên bẩm “trăm năm có một” của làng túc cầu. Song Ban huấn luyện Barcelona và chính bản thân Messi cũng hiểu rằng, mình không thể nóng vội đốt cháy giai đoạn phát triển.

Vì vậy, năm 2003 cùng tuổi 16 của Leo là quãng thời gian anh chơi cho đội U16, rồi U19 và cuối cùng là góp mặt trong đội hình của Barca C. Lẽ dĩ nhiên, FIFA hay UEFA chẳng thể nào nhét một cầu thủ còn chưa được đá cho đội 1 của một CLB, vào danh sách đề cử Ballon D’or được.

Thế nhưng chỉ một năm sau, Cristiano Ronaldo với nỗ lực không ngừng nghỉ tại Man United, đã lập tức điền tên vào cuộc đua Bóng Vàng và nổ phát súng đầu tiên cho kỷ nguyên thống trị Si Rô. Đó là lời mở đầu không thể tuyệt vời hơn, tạo nên hành trình từ một cầu thủ trẻ tới huyền thoại vĩ đại bậc nhất lịch sử túc cầu.

Để rồi từ 2004 đến 2022, Ronaldo chưa từng vắng mặt trong top đề cử Ballon D’or. Từ Man United, cho tới thời kỳ đại thành công tại Real Madrid và tiếp tới Juventus,… Ở bất kỳ môi trường nào, Ronaldo cũng luôn là số 1. Siêu sao sinh năm 1985 có lần đầu tiên được nếm trải vinh quang tại Ballon D’or vào năm 2008, thời điểm CR7 trở thành nhân tố nổi bật nhất trong hành trình xưng bá của Man United mùa giải 2007/2008. Sau đó là chuỗi 4 Quả Bóng Vàng liên tiếp từ năm 2014 cho tới 2017, khi Ronaldo cùng Dải ngân hà Real Madrid tạo nên giai đoạn thống trị huyền thoại, với chiến tích 3 lần vô địch C1 liên tiếp.

Xuất phát có phần chậm hơn CR7, song xét về mặt cá nhân thì Lionel Messi có phần nhỉnh hơn. Phải tới tận năm 2006, Bọ chét nguyên tử mới có lần đầu góp mặt. Và El Pulga chỉ mất 3 năm để nâng cao Bóng Vàng đầu tiên trong sự nghiệp. Messi cũng đang là kỷ lục gia vô đối, khi hiện anh đã có tới 8 Quả Bóng Vàng trong bộ sưu tầm của mình. Kỷ nguyên Ronaldo – Messi cũng ra đời từ đây, trong giai đoạn từ năm 2008 cho tới 2017, cuộc đua Ballon D’or chỉ xoay quanh 2 huyền thoại này mà thôi.

Thế nhưng, chẳng có bất kỳ điều gì là mãi mãi cả. Ronaldo hay Messi đều rất vĩ đại, đó là điều không thể phủ nhận. Rất hiểm, nếu không muốn nói là sẽ không bao giờ tìm được một cặp kỳ phùng địch thủ, có thể chiến đấu bền bỉ suốt 2 thập kỷ như thế. Trong khi những lớp thế hệ ngôi sao được kỳ vọng sẽ lật đổ đế chết ấy như Neymar, Bale hay Hazard sớm nổi lên, nhưng rồi cũng nhanh lụi tàn. Thì số 7 và số 10 huyền thoại vẫn ở đó gìn giữ ngai vàng.

Cơ mà đâu ai có thể thắng nổi thời gian. Dòng chảy xiết của thời gian đã phần nào níu đôi chân của cả Ronaldo và Messi lại. Nói 2024 là lần đầu tiên sau 21 năm cả 2 cùng vắng bóng, nhưng kỳ thực họ cũng đã thay phiên nhau vắng mặt trong các cuộc bình chọn trước đó rồi.

Với Ronaldo, anh đã không có tên trong cuộc đua Bóng Vàng năm ngoái. Còn 2022, Messi là cái tên vắng bóng. Cả 2 đã không còn song hành cùng nhau từ tận 2 mùa giải trước đó, đấy chính là những dấu hiệu đầu tiên để nói lên rằng: đã đến lúc 2 huyền thoại sẽ phải nhường lại ngai vàng cho lớp kế cận.

Thực tế, Messi và Ronaldo vẫn chơi rất hay, chứ không có chuyện họ bị thời gian quật ngã hoàn toàn. Leo ghi 12 bàn và cung cấp 10 kiến tạo trong 12 trận đấu cho Inter Miami. Còn CR7 là 35 bàn trong mùa 2023/24, đồng thời xô đổ nhiều kỷ lục săn bàn đáng nể phục.

Tuy nhiên có một rào cản, đó là những thông số này đến từ các giải đấu được coi là có mức độ cạnh tranh thấp. Theo Global Football Rankings, giải MLS xếp hạng 12 trên thế giới trong khi Ả Rập Pro League đứng thứ 33. Đây có thể là nguyên nhân chính dẫn đến việc Ronaldo và Messi bị gạch tên. Ngoài ra, yếu tố tuổi tác và sự xuất hiện của một số tài năng trẻ nổi bật cũng ảnh hưởng tới vị thế của cả 2.

Vinicius Junior, Jude Bellingham, Erling Haaland, Kylian Mbappe hay Rodri đều đã có mùa giải sáng chói. Không ở cấp độ CLB thì cũng trong màu áo đội tuyển quốc gia, trong năm cả EURO và Copa America đồng loạt diễn ra. Thậm chí, những ngôi sao như Rodri còn toả sáng ở cả 2 màu áo, rõ ràng là quá đủ sức nặng để trở thành ứng viên nặng ký nhất cho Ballon D’or.

21 năm là thời gian quá đủ để chứng kiến một cậu bé thành người đàn ông trưởng thành. Và có lẽ cũng là quá đủ để chạm tới hồi kết cho một kỷ nguyên thống trị. Dù không muốn nhưng đó là sự thật, và cũng đã tới lúc chiếc vương miện mà Ronaldo và Messi thay nhau nắm giữ, được trao lại cho người khác.

Lần đầu tiên sau 21 năm cùng nhau vắng bóng tại sân khấu Ballon D’or, nhưng ắt hẳn các CĐV bóng đá chân chính chẳng hề chê cười CR7 hay M10. Họ đã làm hết sức có thể, mà “di sản” cả 2 để lại cho thế giới bóng đá là quá đỗi tuyệt vời rồi.

Nói không buồn thì ắt hẳn là nói dối. Nhưng ắt hẳn giờ đây cả Cristiano Ronaldo lẫn Lionel Messi đều đã gạt đi tâm trạng ấy, để hoà vào hàng dài người hâm mộ và ngóng chờ chủ nhân của Quả Bóng Vàng 2024. Đoạn kết của cả một giai đoạn thống trị ấy của cặp kỳ phùng địch thủ, tưởng đâu sẽ nặng nề lắm. Nhưng không, mọi thứ thật nhẹ nhàng phải không nào.