Pep Guardiola và hành trình 12 năm 'tìm lại' sự thừa nhận

“Chúng tôi phải thắng”, Pep Guardiola nói trước thềm chung kết Cúp C1 châu Âu. Tất nhiên, mọi HLV đều sẽ hô hào và hướng tới chức vô địch khi đã đi đến trận đấu cuối cùng. Nhưng với “thuyền trưởng” của Man City thì khác, màn so tài đêm nay với Inter Milan có thể coi là thời điểm vàng để ông chấm dứt cơn khát tại sân chơi danh giá nhất Lục địa già, đồng thời tái khẳng định vị thế của bản thân.

12 năm để lại chạm tay vào chiếc Cúp C1 châu Âu là quãng thời gian quá dài với một HLV như Pep Guardiola. Thực tế, đó là danh hiệu mà ngay trong mùa giải đầu tiên theo nghiệp cầm quân, ông đã giành được, thậm chí có tới 2 lần đăng quang (2009, 2011) chỉ sau 4 năm dẫn dắt đội một Barcelona.

Trong suốt 12 năm đằng đẵng ấy, Pep Guardiola đã nếm trải không biết bao nhiêu thất bại cay đắng. Đó là 3 lần dừng chân ở bán kết cùng Bayern Munich, là cú vấp trước “ngưỡng cửa thiên đường” với Man City trong trận chung kết cách đây 2 năm tại Estadio do Dragao.

Cho đến bây giờ, trận thua Chelsea tại Lisbon vẫn bị rất nhiều người lấy ra để chế giễu Pep Guardiola, rằng đó là ví dụ tiêu biểu cho việc ông luôn “nghĩ quá” và đưa ra những thay đổi khó hiểu ở thời khắc quan trọng. Đó là trận đấu mà chiến lược gia người Tây Ban Nha bất ngờ xếp lão tướng 36 tuổi Fernandinho đá chính thay vì Rodri, rồi để một Raheem Sterling không ở trạng thái tốt nhất đá suốt 77 phút chứ không phải Gabriel Jesus hay Sergio Aguero.

Pep Guardiola không bao giờ đưa ra giải thích cho những chất vấn ấy. Công bằng mà nói, ông mới là HLV, là người hiểu rõ đội bóng của mình hơn ai hết và phải chịu trách nhiệm cho mọi quyết định. Nhưng dù sao, đó cũng mới là lần đầu Man City đá chung kết Cúp C1 châu Âu, và theo chính Pep Guardiola từng nói, thật khó để vô địch ngay trong lần đầu đá chung kết.

Giờ đây, thêm một lần nữa Man City ở vào thế “cửa trên” như 2 năm trước. Xét một cách khách quan nhất, Inter Milan năm nay khó mà so được với Chelsea của Thomas Tuchel năm 2021. Dù thất bại ấy có gây sốc thì Chelsea - Tuchel trước đó cũng từng thắng Man City - Pep ở mùa giải đó, cho thấy họ là một tập thể có thực lực.

Tất cả đều đã là chuyện quá khứ và lúc này, Man City của Pep Guardiola đang đứng trước cơ hội không thể tuyệt vời hơn. Đó sẽ là chức vô địch Cúp C1 châu Âu đầu tiên, “cú ăn 3” đầu tiên trong lịch sử nửa xanh thành Manchester. Đó sẽ là danh hiệu có thể mở ra kỷ nguyên thống trị của đội bóng được coi là mạnh nhất thế giới thời điểm hiện tại, là thành quả của hơn một thập kỷ đầu tư, và hơn hết là khẳng định tầm vóc của HLV số 1 hành tinh lúc này.

Từ khi đến Man City, Pep Guardiola không chỉ giúp CLB thành Manchester lột xác mà còn nâng tầm cả môn thể thao vua. Nhưng cho đến khi The Citizens thực sự đứng trên đỉnh vinh quang tại châu Âu, mọi thứ vẫn chưa thể là đủ đối với Pep Guardiola. 

“Mọi người sẽ nói ‘Nhưng ông không vô địch Cúp C1 châu Âu. Tôi biết nếu mình không giành được danh hiệu ấy với Man City, tất cả sẽ coi tôi là kẻ thất bại tại đây”, Pep Guardiola tự thừa nhận về một sự “ám ảnh” của việc mang chiếc Cúp tai voi về phòng truyền thống của nửa xanh thành Manchester.

Với những ai không thích Pep Guardiola, họ luôn lấy lý lẽ rằng Barcelona vô địch nhờ Lionel Messi, Man City thống trị vì tiền chứ nhất quyết không công nhận cái hay của chiến lược gia người Tây Ban Nha. Đó là người đã gạch tên những Ronaldinho hay Deco để trao cơ hội cho Sergio Busquets, Pedro Rodriguez từ đội trẻ, đưa M10 lên tầm số 1 thế giới bằng phát kiến “số 9 ảo”.

Đó cũng là người đã có 2 chức vô địch Cúp C1 châu Âu, thống trị mọi giải đấu mà mình đặt chân đến chứ không phải kẻ chật vật đi tìm một danh hiệu, mà vẫn bị “hạ bệ” và cho là không xứng với danh xưng HLV xuất sắc nhất. Nhưng chỉ cần Man City đánh bại Inter Milan để lên ngôi, sự thừa nhận sẽ tự trở lại với Pep Guardiola.