Shane Van Boening, cơ thủ khiếm thính và biểu tượng của billiards pool hiện đại

Bệnh khiếm thính đưa Shane Van Boening tới billiards

Shane Van Boening sinh ra trong một gia đình có truyền thống về chơi billiards. Ông ngoại của anh là Gary Bloomberg, một nghệ sĩ biểu diễn billiards có tiếng vào thời trước. Bà của anh là nhà vô địch quốc gia, trong khi mẹ và chị gái cũng đứng đầu nước Mỹ trong thời gian của mình. Vì thế, Shane Van Boening biết tới billiards từ rất nhỏ. Năm 2005, khi 22 tuổi, Shane Van Boening trở thành VĐV chuyên nghiệp khi thi đấu các giải quốc tế. Nhưng từ trước đó, cơ thủ này đã ‘đánh đông, dẹp bắc’ khắp nước Mỹ.

Ít ai biết, Shane rất quan tâm tới billiards một phần vì căn bệnh anh mắc phải, đó là bệnh khiếm thính. Từ khi sinh ra, cơ thủ này gần như đã bị điếc hoàn toàn. Anh gần như không nghe thấy âm thanh gì cho tới khi 18 tháng tuổi, khi được đeo thiết bị trợ thính đầu tiên. Kể từ đó, đây là vật bất ly thân để chàng trai sinh năm 1983 tiếp tục cuộc sống của mình. Điều này khiến anh trải qua tuổi thơ không mấy êm đẹp.

"Trẻ con lấy khiếm khuyết của tôi làm trò đùa,” – Shane chia sẻ. “Bọn họ ném đá, bỏ kẹo cao su lên tóc tôi. Tôi chỉ biết chạy về nhà với mẹ và khóc. Mẹ tôi an ủi bằng việc hỏi rằng tôi muốn đưa đến phòng billiards không? Tôi được mẹ dẫn tới đó và cảm thấy rằng tất cả mọi người đều rất vui vẻ”.

Khi lớn lên, Shane không còn bị bắt nạt bởi khiếm khuyết của mình nữa, và anh cũng có thêm một sở thích để luyện tập mỗi ngày, đó là billiards. Cậu bé liên tục tập luyện, thi đấu hàng giờ mỗi ngày bên bàn billiards. Anh say sưa với những con bi, điều sau này trở thành niềm hứng thú và công việc hàng ngày của cơ thủ sinh năm 1983.

Việc bị khiếm thính không ảnh hưởng mấy tới cuộc sống và cách giao tiếp của anh với người khác, bởi công nghệ hiện đại giúp anh có thể nghe người khác nói gì chỉ bằng một thiết bị hỗ trợ nhỏ gọn. Thậm chí, Shane còn khẳng định, anh có thể tập trung hơn khi không phải nghe những tiếng ồn xung quanh.

"Thực tế, khiếm thính là lợi thế của tôi", cơ thủ nước Mỹ cho biết. "Tôi không phải nghe tiếng ồn ở xung quanh nếu muốn tập trung vào thi đấu. Có lần, tôi đã tắt thiết bị trợ thính đi, và thực sự tập trung để thi đấu. Điều đó thực sự có tác dụng”.

Nhờ công nghệ, Shane Van Boening không gặp nhiều khó khăn khi giao tiếp với các cơ thủ khác trên bàn billiards. Dù vậy, vẫn có lúc anh phải nói chuyện bằng ngôn ngữ hình thể. Khi tham dự các giải đấu được tổ chức ở châu Á như Trung Quốc hay Philippines, cơ thủ này vẫn gặp một số tình huống không có phiên dịch, và gặp những luật lệ chỉ có ở địa phương. Khi ấy, hoặc là Shane Van Boening phải giao tiếp bằng ngôn ngữ của billiards, hoặc là anh nhờ những người bạn quốc tế của mình để trao đổi.

Giới Billiards vốn rất nhộm nhoạm. Trước đây, các cơ thủ xuất phát từ đủ mọi ngành nghề của cuộc sống, khiến văn hoá của người chơi chưa được nâng cao. Việc các VĐV billiards thường xuyên ‘độ’ với nhau ở các trận đấu bên ngoài cũng khiến hình ảnh của môn thể thao này xấu đi trong mắt công chúng. Vậy nhưng, Shane Van Boening lại mang đến một làn gió khác.

Có thể nói, Shane là một trong những VĐV đầu tiên của billiards pool thế giới hướng tới sự chuyên nghiệp. Anh cùng các đồng nghiệp tạo ra môi trường thi đấu lành mạnh, coi trọng đối thủ và tỏ ra hào hiệp. Nhờ đó, anh được công đồng tán thưởng với thái độ chuyên nghiệp của một VĐV đỉnh cao, tôn trọng mọi người và thậm chí là từ bỏ rượu bia để theo đuổi sự nghiệp.

Trước thời của Shane Van Boening, Efren Reyes và Earl Strickland là 2 lão tướng huyền thoại của billiards thế giới. Vậy nhưng, cả 2 sớm thất bại trước cậu nhóc nhỏ hơn họ tận 20-30 tuổi. Sau này, Shane Van Boening cũng áp đảo những cơ thủ trẻ như Albin Ouschan, Joshua Filler hay Fedor Gorst trong một thời gian để giữ vững vị thế số 1 trong thập niên 2010-2020. Anh là người hiếm hoi có thể kết hợp những con bi carom mang đậm nét cổ xưa tới những pha nhảy bi biểu tượng của billiards hiện đại, tạo ra một cơ thủ gần như hoàn thiện ở mọi khía cạnh của mình.

Để có được một Shane Van Boening hoàn hảo đến cả những kỹ thuật cũ và mới, không có gì khác ngoài tập luyện. Anh từng chia sẻ rằng mỗi ngày, các cơ thủ nên luyện tập ít nhất 5.000 con bi để hướng tới chuyên nghiệp. Cụ thể hơn, Shane Van Boening nói: “Tôi luyện tập tối đa 10 giờ một ngày; bắn bi nửa triệu lần mỗi năm. Tôi muốn đánh quả bi một cách hoàn hảo. Cách duy nhất để đánh hoàn hảo là luyện tập nó, lặp đi lặp lại nhiều lần. Tôi dù tập nhiều vẫn chưa thể hoàn hảo”. 

Có thể nhận thấy rõ sự khác biệt của Shane Van Boening so với thế hệ cũ của mình. Anh hướng tới việc tập luyện chuyên nghiệp hơn và loại bỏ các yếu tố không tốt đến thể thao. Từ trước đến nay, việc đánh ‘độ’ là điều gần như chắc chắn với các cơ thủ đánh billiards, nhưng anh lại không muốn điều đó tiếp diễn. Anh từng nói: “Chỉ có thể thao sạch mới thu hút được các nhà tài trợ là doanh nghiệp lớn, các thỏa thuận truyền thông lớn và phát triển billiards chuyên nghiệp. Cơ thủ không được cá cược, billiards phải là môn thể thao sạch”.

Ngoài ra, Shane cũng hướng tới việc billiards phát triển nhiều hơn với tư cách là một môn thể thao thu hút khán giả. Anh cho biết, khi nào các nhà tài trợ không liên quan tới billiards vào cuộc, môn thể thao này mới thực sự phát triển: “Tôi biết một số cơ thủ billiards hàng đầu đã kiếm được tiền. Nên nếu họ làm được, thì tôi cũng làm được. Đến nay, tôi có khoảng 6 nhà tài trợ cho gậy, bàn đánh và các sản phẩm của billiards, nhưng không có nhà tài trợ nào nằm ngoài các sản phẩm liên quan đến billiards. Tiền kiếm được chỉ từ vài chục ngàn USD với vài trăm ngàn USD mà thôi”.

Với những tư tưởng và sự hoàn thiện bản thân từng ngày, không bất ngờ khi Shane luôn được coi là một trong những cơ thủ xuất sắc và đáng chú ý nhất thế giới. Anh luôn nằm trong danh sách đầu tiên khi các giải đấu lớn muốn mời các VĐV nổi bật nhất tham gia, hay những nhà tài trợ muốn gắn liền tên tuổi. Có thể coi Shane là một trong những VĐV chuyên nghiệp đầu tiên của billiards thế giới và luôn cố gắng để giúp bản thân và cả nền billiards trở nên chuyên nghiệp hơn xuyên suốt sự nghiệp của mình.

Cơ thủ xuất sắc nhất thập niên 2010-2020

Về chuyên môn, sau 2 năm theo đuổi chuyên nghiệp, Shane Van Boening được đánh giá là cơ thủ trẻ có tiềm năng lớn nhất thế giới. Tờ Billiards Digest năm 2007 đã coi anh là ngôi sao có thể toả sáng bất cứ lúc nào, và Shane chỉ cần 5 tháng để chứng minh điều đó. Chàng trai đến từ bang Nam Dakota đã vô địch giải 10 bi quốc tế của Predator và giải US Open ngay trong năm đó, và cơ thủ này được Billiards Digest bầu chọn là Cơ thủ xuất sắc nhất năm.

Kể từ thời điểm ấy, Shane Van Boening trở thành cơ thủ xuất sắc nhất ở mọi giải đấu mà anh tham gia. VĐV đến từ Nam Dakota luôn dẫn đầu trên bảng xếp hạng thế giới, luôn là ứng viên số 1 ở mọi giải đấu lớn, nhỏ, trong và ngoài nước Mỹ. Anh ngày càng hoàn thiện bản thân, hoà làm một với billiards và sẵn sàng cho mọi thách thức.

Sau 20 năm thi đấu chuyên nghiệp, Shane Van Boening đã có bộ danh hiệu đồ sộ và đẩy đủ những chức vô địch danh giá nhất. Cơ thủ này có được vinh quang ở tất cả những nội dung thi đấu, từ 8 bi, 9 bi, 10 bi cho tới one pocket, bankshot, straight pool thậm chí là cả carom.

Hiện theo thống kê của AZ Billiards, Shane chính là cơ thủ có số tiền thưởng cao nhất mọi thời đại với hơn 2,3 triệu USD. Con số này chỉ tính tiền thưởng được công bố ở các giải chính thức, không tính các giải không chính thức, các trận đánh phía sau màn hình và số tiền có được từ quảng cáo và nhà tài trợ. Shane Van Boening dần trở thành biểu tượng của billiards pool ở Mỹ và trên toàn thế giới.