Shinji Kagawa: Từ hy vọng đến thất vọng tại MU

Khi nhắc đến cầu thủ châu Á thành công rực rỡ ở màu áo đỏ thành Manchester, người hâm mộ chắc chắn sẽ nghĩ ngay đến Park Ji Sung. Cầu thủ Hàn Quốc đã có những tháng năm thực sự đáng nhớ cùng Man Utd, chinh phục từ Ngoại hạng Anh tới UEFA Champions League.

Sau tiền vệ xứ kim chi, đã có thêm một ngôi sao đến từ Á châu khoác lên mình chiếc áo Quỷ đỏ, thậm chí, so với người tiền bối, cầu thủ này còn có xuất phát điểm ấn tượng hơn gấp bội lần. Anh ấy là Shinji Kagawa.

Mùa hè năm 2012, ngôi sao mang quốc tịch Nhật Bản cập bến Old Trafford với mức giá 12 triệu bảng. Trước thời điểm đến với Man Utd, Kagawa đã chơi cực kỳ xuất sắc tại Borussia Dortmund, nơi anh góp công lớn vào 2 chức vô địch Bundesliga của đại diện vùng Rhur. Bản thân tiền vệ này luôn đóng đinh một vị trí nơi đội hình xuất phát ở hệ thống chiến thuật mà Jurgen Klopp xây dựng. Con số 13 bàn thắng, 9 kiến tạo tại Bundesliga 2011/12 là thành tích quá thuyết phục, tạo tiền đề để anh rực sáng khi cập bến nhà hát những giấc mơ.

Điểm mạnh của Kagawa là khả năng dứt điểm đa dạng, sự nhạy bén ở các tình huống chạy chỗ, và tính sáng tạo nơi lối chơi. Tiếc rằng, kể từ ngày đến với xứ sương mù, cầu thủ ấy hiếm khi nào phát tiết được hết những ưu điểm đó. Tiền vệ Nhật Bản có khởi đầu như mơ khi ghi bàn ở trận đầu tiên trên sân nhà Old Trafford. Tuy nhiên, chấn thương vào tháng 10/2012 đã tạo ra bước ngoặt lớn trong hành trình chinh phục nước Anh của ngôi sao châu Á.

Anh nghỉ thi đấu tới gần 3 tháng, khiến quá trình hòa nhập cùng các đồng đội trở nên tương đối khó khăn. Sau khi tái xuất, Kagawa vẫn chơi đầy nỗ lực, song dấu ấn duy nhất anh tạo ra là cú hat-trick vào lưới Norwich City trong chiến thắng 4-0 của đội nhà, diễn ra vào tháng 3/2013.

Cuối mùa bóng năm ấy, Kagawa cùng Man Utd vô địch Ngoại hạng Anh, nhưng cũng như Van Persie, tiền vệ Nhật Bản nhận tin “sét đánh ngang tai” khi Sir Alex Ferguson tuyên bố giải nghệ. Trước thời điểm chia tay cuộc đời huấn luyện, vị chiến lược gia Scotland vẫn thể hiện niềm tin lớn ở cậu học trò châu Á bằng tuyên bố: “Tin tôi đi, chúng ta sẽ thấy những gì tốt nhất của cậu ấy vào mùa bóng tới”.

Thế nhưng, kỳ vọng của Sir Alex đã chẳng được Kagawa đền đáp, khi mùa giải 2013/14 cũng là mùa bóng cuối cùng người ta thấy anh trong màu áo Quỷ đỏ. Dưới triều đại David Moyes, tiền vệ Nhật Bản hoàn toàn lạc lõng, khi không thể cạnh tranh vị trí với tài năng trẻ Adnan Januzaj và sau đó là Juan Mata.

Kagawa vẫn ra sân 30 trận trên mọi đấu trường, nhưng không thể ghi nổi dù chỉ là 1 bàn thắng. Thậm chí, anh còn khiến nhiều cổ động viên ngán ngẩm tới mức, từng bỏ lỡ trận đấu gặp Newcastle ở Ngoại hạng Anh sau khi phải nhập viện vì ăn quá nhiều. Man Utd trải qua mùa giải tệ hại và Kagawa cũng thế. Ngay thời điểm Louis Van Gaal nắm quyền tại câu lạc bộ thay thế cho David Moyes bị sa thải, cầu thủ châu Á nhanh chóng bật bãi, khi bị Quỷ đỏ bán trở lại Dortmund. Hai mùa bóng thi đấu tại nước Anh, ngôi sao Nhật Bản ra sân 57 trận, nhưng chỉ có 6 pha lập công. 

Từ chỗ được kỳ vọng tỏa sáng như Park Ji Sung, Kagawa rời Man Utd “không kèn, không trống”. Thậm chí, sự nghiệp của anh sau đó cũng đi xuống không phanh. Trở lại mái nhà xưa Dortmund, cầu thủ sinh năm 1989 chẳng thể tạo ra các khoảnh khắc đáng nhớ như trước đó. Anh sớm bị đem cho mượn ở Besiktas rồi bán đứt cho Real Zaragoza, nhưng đều chẳng để lại ấn tượng nào rõ rệt.

Thậm chí, Kagawa còn trải qua tới gần 1 năm thất nghiệp, sau thời điểm chia tay đội bóng Tây Ban Nha. Anh phiêu bạt qua PAOK ở Hy Lạp, sang đến Sint-Truidense tại Bỉ, rồi về quê nhà khoác áo Cerezo Osaka. Hành trình mà ngôi sao châu Á này trải qua để lại không ít nuối tiếc cho những người hâm mộ, bởi anh từng có xuất phát điểm cực kỳ ấn tượng, có đầy đủ phẩm chất để tỏa sáng rực rỡ, hơn gấp nhiều lần Park Ji Sung.

Tiếc rằng, chấn thương, cùng việc thích nghi quá chậm cùng môi trường bóng đá Anh đã khiến sự nghiệp chàng cầu thủ sinh năm 1989 hoàn toàn thay đổi. Anh không những chẳng thể vươn tới đỉnh cao, tạo nên thêm tiếng vang cho châu Á ở lục địa già, mà còn xuống phong độ trầm trọng, để rồi, cứ thế trượt dài trong cuộc đời quần đùi, áo số.

Khoảnh khắc anh ghi hat-trick vào lưới Norwich City sẽ mãi là dấu ấn đáng nhớ nhất của Kagawa tại xứ sở sương mù, bởi đó là ngày anh phô diễn được hết những kỹ năng hay nhất từ bản thân, đồng thời cũng tạo nên cột mốc chưa từng có, khi là người châu Á đầu tiên ghi 3 bàn tại Ngoại hạng Anh.

Nếu Sir Alex Ferguson không sớm giải nghệ, có lẽ, Kagawa vẫn còn đất để “dụng võ”. Tiếc rằng, ngày chiến lược gia Scotland nói câu chia tay cũng như kết thúc cơ hội tỏa sáng của tiền vệ Nhật Bản ở xứ sương mù. Lời tuyên bố từ vị thuyền trưởng vĩ đại rằng mùa giải sau sẽ được thấy phiên bản hay nhất từ Kagawa rốt cuộc đã chẳng thể diễn ra, khi ngôi sao châu Á dần lụi tàn và biến mất nơi đội hình Quỷ đỏ.

Nhìn những gì Park Ji Sung trước kia hay Son Heung-min đã và đang tạo ra, đâu đó có không ít người nuối tiếc cho Shinji Kagawa. So về tài năng, anh chẳng kém gì hai đồng nghiệp đến từ Hàn Quốc. So về danh tiếng trước thời điểm đến xứ sương mù, cầu thủ Nhật Bản có khi còn hơn hai ngôi sao kia. Nhưng, trong khi cả Park lẫn Son đều đã làm nên thành công vang dội, thì Kagawa mãi chỉ là sự thất vọng, về hành trình dang dở, về ước mơ chinh phục Ngoại hạng Anh mãi chẳng bao giờ trở thành hiện thực.