UFC 259: Aljamain Sterling tự nhận mình là 'Khabib' của hạng bantamweight

Với Aljamain Sterling, đây là lần thứ 2 anh được giới phân tích "chỉ mặt đặt tên" là kẻ có tiềm năng nhất để trở thành nhà tân vô địch. Trước đó, vào năm 2017, Sterling từng sở hữu một loạt thắng đẹp mắt trước khi sảy chân để thua cựu vương WSOF Marlon Moraes. Điều này đã khiến những người theo dõi Sterling thổn thức rất lâu, bởi lúc đó anh hầu như đã đến rất gần với suất tranh đai.

Không để trận thua khiến mình nhụt chí, Aljamain Sterling trở lại sàn đấu. Và lần này anh không phụ lòng khán giả: chuỗi 5 trận thắng liên tiếp trước những Brett Johns, Cody Stamann, Jimmie Rivera, Pedro Munhoz và Cory Sandhagen đã đưa Aljamain Sterling đến một suất tranh đai với nhà Đương kim vô địch Petr Yan. 

Trước thềm UFC 259, Sterling tỏ ra rất tự tin rằng kỹ thuật grappling của anh đã vượt trội so với các đối thủ cùng hạng cân. So sánh bản thân với Khabib Nurmagomedov, Aljamain Sterling nhận định rằng anh có thể lặp lại thành công của Khabib ở hạng bantamweight.

"Tôi có một đôi cổ tay rất khỏe để túm kéo", Sterling nói. "Bất cứ đối thủ nào mà bị tôi túm xuống sàn đều sẽ có một đêm thi đấu tồi tệ, nhất là khi tôi chiếm được vị trí kiểm soát để giã đòn ground and pound. Tôi sẽ kéo đối thủ của tôi xuống rồi giã cho gã ra bã. Y như Khabib".

"Tôi không khoe khoang, nhưng thực sự là tôi và Khabib đã dùng vật và khóa siết để khóa mõm bất kỳ đối thủ nào từ lâu rồi. Khabib nổi tiếng hơn, và xuất sắc hơn, dù thế, chúng tôi đều làm rất tốt việc ghì đối thủ xuống sàn và cho gã ăn đập. Tôi thích nghĩ rằng tôi là một phiên bản Khabib của hạng bantamweight".

Từng tập luyện với những cao thủ grappling như "Tiger" Magomedov, Timur Valiev, Askar Askarov và Cody Stamann, Aljamain Sterling có lý do để tự tin. Nhưng muốn khẳng định mình có thể "độc cô cầu bại" được như Khabib, trước hết Aljamain Sterling phải vượt qua Petr Yan tại UFC 259 đã.